De vele toeristen die jaarlijks de Franse hoofdstad bezoeken laten zich maar al te graag betoveren door de historische gebouwen, de parken, de heerlijke keuken en culturele rijkdom. Maar Parijs en zijn arrondissementen (buurten) verkennen is een uitputtende onderneming. Gelukkig is er de metro! Of je nu van de Eiffeltoren naar het Louvre wil gaan, van Montmartre tot aan de Seine of van het Gare de Lyon naar de Champs Elysees… De beste manier is om de metro te nemen. Je zal hoe dan ook heel wat tijd ondergronds doorbrengen, dus is het misschien leuk om wat meer te weten over de Metropolitain.

Geschat wordt dat dagelijks meer dan 4,5 miljoen mensen de metro nemen in Parijs. Er zijn maar liefst 14 verschillende metrolijnen, en het is de vierde drukste metro ter wereld na die van Moskou, Tokio en Mexico. Er zijn zo’n 366 haltes en 292 stations, alleen New York doet beter met 468 stops en 422 stations.

Het meest emblematische symbool van de Parijse metro is het bord aan de ingang : het woord “Metropolitain” in de typische modernistische stijl, ontworpen door Hector Guimard. Vandaag zijn er nog slechts 86 metrostations met dit bord, maar ook andere steden werden hierdoor geïnspireerd. De metro van Montreal bijvoorbeeld, heeft nauwe banden met die van Parijs. Er wordt wel eens gezegd dat de Parijse Metro een doolhof is. Je moet verschillende trappen op en af, er zijn bijna nergens liften en vaak lijken de gangen ellenlang. Een nachtmerrie als je met bagage moet zeulen! Maar de melodieën van de muzikanten begeleiden je … Wist je dat muzikanten als Ben Harper, Alain Souchon en Renaud hun carrière begonnen in de Parijse metro ? Het leven zit vol verrassingen, zelfs ondergronds.

Eenmaal op de sporen, komen een aantal geuren je tegemoet: een indringende stank of juist een heerlijk zoete lucht. In het station Châtelet bijvoorbeeld, hangt een heerlijk aroma dat alles doordringt. Hier is een winkelcentrum gevestigd, Les Halles, en de geuren uit de talrijke parfumerieën vinden hun weg naar beneden. Sommige stations zijn zelfs kleine musea, met een originele en thematische decoratie, zoals het Louvre-Rivoli bijvoorbeeld. In verlichte nissen hangen reproducties van kunstwerken.

Wanneer je aan boord gaat van een wagon, is het eerste wat je opvalt de graffiti op de muren. Maar wat veel interessanter is, zijn de vele spookstations die je onderweg passeert. De bekendste in Parijs zijn Haxo (tussen de lijnen 3a en 7a), Porte Molitor (lijnen 9 en 10) en Arsenal op lijn 5. Deze stations zijn gesloten na historische gebeurtenissen, of zijn zelfs nooit geopend geweest. Er is zelfs een station dat gesloten is voor het publiek, en enkel gebruikt wordt als decor voor reclamespots of films (voor Amélie Poulain bijvoorbeeld). Het is het station Porte des Lilas – Cinema, gelegen tussen de lijnen 3a en 7a. Ook de film ‘Subway’, van Luc Besson werd hier in 1985 opgenomen.

Je bent pas in Parijs geweest als je ook de metrotunnels verkent hebt. Open je ogen voor het authentieke, huur de beste appartementen in Parijs en ontdek het donkere kantje van de Franse hoofdstad.